정치

북한, 러시아와 중국 사이에서 전략적 자율성 확대… 두 관계는 대체 아닌 보완

유라시아뉴스 편집국 2026. 7. 17. 21:29

2026년 7월 15일 미국 북한전문 연구기관 38노스(38 North)는 북한이 2026년 2/4분기 러시아·중국과의 관계를 모두 강화하면서 한국·미국·일본에는 강경한 군사·외교 노선을 유지했다고 분석했다. 북한이 러시아로 급격히 기울었다는 평가와 달리, 중국과의 당·외교·교통 관계도 동시에 복원해 두 강대국을 상대로 협상력을 높이는 전략이 나타나고 있다.

 

러시아는 북한에 단기간에 큰 경제·군사적 보상을 제공할 수 있는 협력국이다. 북한은 포탄·미사일·병력 지원의 대가로 식량·에너지·외화와 군사기술을 확보할 가능성이 있다. 2024년 체결된 포괄적 전략적 동반자관계 조약은 유사시 상호지원 조항을 포함해 양국관계를 제도적으로 격상했다.

 

중국은 북한의 최대 교역국이자 장기간 체제안정을 뒷받침한 핵심 후원국이다. 2026년 3월 베이징-평양 국제열차가 코로나19 이후 약 6년 만에 재개됐고, 김정은 국무위원장과 시진핑(习近平) 국가주석은 당대당 관계와 전통적 우호를 강조했다. 북한은 중국과의 교역·물류를 회복하면서 러시아 의존도가 지나치게 높아지는 것을 견제할 수 있다.

 

중국과 러시아의 대북 이해도 완전히 같지 않다. 러시아는 우크라이나 전쟁에 필요한 군수품과 병력을 북한에서 얻는 직접적 이해가 있지만, 중국은 한반도의 급격한 군사긴장과 미국·한일 동맹 강화가 자국 안보환경을 악화할 수 있다고 본다. 북러 군사협력이 지나치게 확대되면 중국이 북한에 대한 영향력을 잃을 위험도 있다.

 

북한은 두 국가 가운데 하나를 선택하기보다 경쟁을 활용해 지원조건을 개선하려 한다. 러시아와의 군사·경제협력은 중국에 대한 협상력을 높이고, 중국과의 관계복원은 러시아에 과도하게 종속되는 것을 막는다. 이 전략은 북한의 외교적 선택지를 넓히지만 중러 양국의 이해가 충돌할 경우 북한이 양쪽의 압력을 동시에 받을 가능성도 있다.

 

한국의 입장에서는 북러관계와 북중관계를 별개의 축으로만 보는 접근이 충분하지 않다. 북한의 무기·병력 제공, 중국과의 무역회복, 한미일 안보협력에 대한 대응이 서로 연결돼 있다. 향후 북한의 대외정책은 러시아와 중국 가운데 어느 쪽이 더 중요한가보다 두 관계를 어떻게 결합해 체제안전과 경제적 보상을 극대화하는가에 초점을 맞춰 분석해야 한다.

 

북한에 중국은 최대 교역상대이자 식량·소비재·산업재 공급망의 핵심이다. 러시아는 군사·외교 협력과 에너지·운송 분야에서 새로운 선택지를 제공한다. 따라서 북러관계 강화가 곧 북중관계 약화를 뜻한다고 보기는 어렵다.

 

북한은 두 강대국과의 관계를 병행함으로써 협상력을 높일 수 있다. 중국 의존도가 지나치게 커지는 것을 완화하면서 러시아로부터 정치적 지지와 경제적 보상을 얻고, 러시아 역시 북한과의 협력을 통해 동북아에서 대미 압박수단을 확보한다. 다만 중국은 한반도 불안정과 핵확산, 러시아의 영향력 확대를 모두 경계할 수 있다.

 

세 나라의 이해는 완전히 일치하지 않는다. 중국은 장기적 안정과 제재관리, 러시아는 우크라이나 전쟁과 대서방 경쟁, 북한은 체제안전과 경제적 실익을 우선한다. 향후 북한의 전략적 자율성이 실제로 확대되는지는 교역구조, 고위급 교류, 군사기술 협력, 중국의 대북 경제지원 변화를 함께 봐야 판단할 수 있다.

 

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